土星の衛星「エンケラドス」。エンケラドスの内部には液体の水が存在すると言われています。
太陽からも離れ小型の惑星のエンケラドスですが、なぜ内部に熱を保つことができるのでしょうか？
土星は質量の大きな惑星でありエンケラドスに強い万有引力を及ぼしています。同じ惑星でも万有引力の大きさは物体表面あるいは内部の場所ごとに異なり、この力の差によって生じる力 – 潮汐力（ちょうせきりょく）が地殻を変形し、その際に発生する摩擦熱によって内部に熱が保たれていると考えられています。
地球は太陽からの放射熱をエネルギーとして生命が発生しました。もしかしたらエンケラドスでは土星の潮汐力による摩擦熱をエネルギーとして生命が発生しているかも？と考えると面白いですね。
